能够引起感觉神经细胞发出脉冲的动因，就是我们一生中每时每刻都在接受的成千上万种刺激。其中包括衣服或微风对我们身体的轻微触动。也有阳光带来的温暖，或是炭火辐射出的灼热。有可能是我们见到一只鸟时感受到的形象和颜色；也可能是鼓点的节奏，或是瀑布发出的动人声响；或是新烤出来的面包的味道，或是香水的芬芳。我们是通过各种特化的器官来接收这一切感觉的，这些精制的工具是专门用来收集这各种不同类型的信号、并将他们转变成一个统一的电流脉冲编码的。正是通过眼、耳、鼻、味蕾和皮肤这样的感觉器官，我们的头脑才能对周围不断变化的世界保持持续的警觉。也正是通过这些神经通路，头脑和神经系统才能够接收到进入的信号，然后再指导身体对每个刺激做出响应。
