正常人用以维持生命的主要能量来源是糖的代谢利用。但是，糖尿病病人由于姨岛素绝对或相对分泌不足，葡萄糖的利用受到抑制，只有靠分解体内的脂肪来提供和补充能量，导致脂质代谢紊乱，血中胆固醇，胆固醇脂蛋白浓度增高，易形成动脉粥样硬化。糖尿病病人动脉粥样硬化的发生率比正常人多3倍，糖尿病还可导致微小血管及毛细血管损害，以及形成微血管瘤，这些都是引起脑卒中的重要因素。在大于65岁的糖尿病病人中大约13%有脑卒中病史，糖尿病病人脑卒中的死亡率几乎是非糖尿病病人的3倍。
